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La convivencia de los nuevos planteamientos igualitarios, propiciados por los liberales, con esquemas subsistentes del Antiguo Régimen resulta, a veces, de difícil comprensión. La pervvivencia de la nobleza hereditaria sólo llega realmente a ser posible en nuestros tiempos a través de una profunda adaptación de sus caracteres, quedando en gran medida vacía de contenido y relegando la esencia de la institución a una mera forma de denominación social demostrativa del aprecio regio, de forma que subsista esta muestra del aprecio del soberano en las generaciones futuras gracias al carácter hereditario de esa forma especial de denominación personal. Mediante ésta se honra a una persona con méritos que los poderes públicos, representados por el Rey, consideran de relevancia suficiente para justificar la posibilidad de que el ejemplo de ese personaje alcance a las generaciones futuras por la sucesión hereditaria en el título. La esencia del fenómeno la expresaba muy bien un letrado del Consejo de estado, Leopoldo Calvo-Sotelo Ibáñez, en el texto de un dictamen en el que afirmaba, poéticamente, que se trataba de verter vino viejo (la figura histórica del título nobiliario, superviviente de una sociedad estamental) en odres nuevos (la organización social democrática e igualitarista en algunos puntos, consagrada en el orden constitucional).

José Luis Sampedro

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

En España, para concretar el escenario de nuestras palabras, se produjo en el siglo VIII una situación determinante en la evolución del proceso, se trata de la crisis y desaparción del reino visigodo con la invasión musulmana, que origina aquella peripecia histórica que se desarrolla a lo largo de ochocientos años y que llamamos Reconquista, con sus múltiples mitificaciones y leyendas pero que se encaminó, por múltiples vericuetos, a la reconstrucción del reino cristiano visigodo en el ámbito peninsular y en el archipiélago balear. Este periodo histórico, paralelo a la consolidación de las grandes monarquías europeas -Francia, Inglaterra, Portugal- nos lleva directamente a la culminación de la Reconquista, alcanzando el Renacimiento con la toma de Granada, en 1942 y la posterior incorporación de Navarra a comienzos de la centuria siguiente.

La política de los Reyes Católicos, tendente a la consolidación del poder real frente al de la nobleza, convierte a esta en cortesana, centrando su actividad en los cargos palatinos, en milicia, en la diplomacia y otras funciones similares, detándolas de los perfiles que van a caracterizarla durante el resto del Antiguo Régimen hasta que en nuestra aptria se reciban tardiamente los principios igualitaristas de la revolución norteamericana y de la francesa de finales del siglo XVIII que España asimila matizadamente, a partir de 1834, con el periodo que se abre a la muerte de Fernando VII, en lo que se llama La confusión de estados, tímidammente planteada con anterioridad en el periodo constituyente frustrado de las Cortes de Cádiz y durante el Trienio Liberal que va de 1820 a 1823,

José Luis Sampedro

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Con la caída del imperio romano, los reinos altomedievales surgidos de las invasiones bárbaras mantienen un sistema parecido, en el que la pertenencia a las élites nobiliarias viene dada por el derecho de sangre, es decir, por la pertenencia al linaje noble al descender de él por línea de varón. La ley sálica, la ley de los salios, establecía rigurosamente el principio de agnación por el cual la nobleza se transmite por la línea de varón y la mujer sigue la condición del marido; por ello, según el viejo aforismo franco, el rey hace reina a la pastora. Siguiendo este principio, las Leyes de Partidas de Alfonso X el Sabio declaraban que la mujer del conde sería condesa y la del hidalgo sería hidalga. Por el contrario, la mujer noble que matrimoniaba con un plebeyo perdía su estatuto privilegiado y su descendencia no se encuadraba en la nobleza.

Junto a la nobleza de sangre, ha de considerarse la nobleza de cargo, lo que en Francia se llama noblesse du robe, reconocida en las antes mencionadas Partidas de Alfonso X. El fenómeno de extensión de los privilegios nobiliarios se hizo tan acusado tras la guerra civil entre Pedro I de Castilla y su hermano Enrique, llamado precisamente por su generosidad en estos asuntos el de las Mercedes, que surgió una nueva nobleza, seguidora de los Trastámara, integrada por burgueses, prestamistas, ganaderos y comerciantes. Pero algunos autores señalan con acierto que, junto a los nuevos linajes, se conservan algunos antiguos que se aliaron a los nuevos monarcas, así como segundones de las viejas familias. Tan numerosos fueron los privilegios, que, desde el reinado de Juan II hasta el del Emperador Carlos V, se alzaron numerosas voces (sobre todo en las Cortes) pidiendo coto a tal situación. Las reticencias para empadronar a los nobles como tales originaron numerosos pleitos de hidalguía, mediante los cuales los afectados trataban de evitar verse empadronados como hombres buenos pecheros, fenómeno agudizado en el siglo XVIII al elaborarse el frustrado Catastro del marqués de la Ensenada.

Los privilegios de que gozaba la nobleza en el terreno fiscal y en las levas de ejércitos obligaban a los concejos municipales a tratar de evitar en lo posible el reconocimiento de los numerosos hidalgos existentes en algunas zonas de España, produciendo esos pleitos, largos y costosos, que no todos los hidalgos podían costearse, pero que a los investigadores genealógicos nos aportan multitud de datos preciosos.

José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Los esmaltes que se usan el heráldica para los campos de los escudos y para las piezas y figuras que en ellos se representan son los siguientes: oro, plata, púrpura, sinople (que es verde), azur (azul), gules (rojo) y sable (negro). En la heráldica inglesa también se emplean el naranja y el violeta. En muchas ocasiones, cuando se representan personas, animales o vegetales, se utilizan sus colores naturales. Una ley heráldica, incumplida con frecuencia, establece que los metales (oro y plata) no deben representarse sobre metales ni los colores sobre colores. Los metales y los colores se representan de modo gráfico por un útil sistema de líneas y puntos, creación del Padre Pietrasanta.

Existen también los forros, entre los que mencionaremos los armiños, los veros y los contraveros. Al centrar nuestro interés principalmente en la genealogía no podemos entrar en la infinidad de piezas y figuras que pueden encontrase en el interior de los escudos de armas, salvo indicar que son decenas las primeras e infinitas las segundas, reales, ficiticias, o mitológicas.

José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Los escudos no son los únicos emblemas heráldicos sino la base de los más importantes; entre tales emblemas, los llamados escudos de armas o, simplemente, las armas que aparecen representadas en los mismos. Los escudos tienen íntima relación con sus elementos externos -yelmos, coronas o mitras que los timbran-, los lambrequines, los tenantes y los soportes, las condecoraciones e insignias que se acolan, las banderas que los ornan, etc. Diferentes, aunque parecidas, son las divisas personales, como el yugo adoptado por el Rey Fernando el Católico en homenaje a su esposa Isabel I de Castilla y las flechas que en contrapartida usó la Reina como referencia a la letra inicial del nombre de su marido. Igualmente tienen carácter de divisa personal las columnas de Hércules, emblema heráldico adoptado como representación personal por el Emperador Carlos V y que, con el transcurrir del tiempo, daría lugar al nacimiento del signo del dólar ($), cuyo anagrama no es más que la esquematización de las aludidas columnas y de la filacteria o cinta en la que se escriben las célebres palabras PLUS ULTRA, alusivas a la empresa del descubrimiento y colonización de América.

En cuanto al escudo de armas estrictamente considerado, las formas que puede adoptar, según la procedencia geográfica o el uso al que se destine, son el escudo español, francés, inglés e italiano, en razón de la mencionada procedencia. Los escudos ovalados pertenecen a las mujeres, que también los emplean romboidales (en losange). Algunas ciudades, en especial de la zona mediterránea, los usan cuadrados, apoyados sobre uno de los ángulos, como en los casos de Barcelona y Valencia.

Por la época y el estilo artístico al que corresponda caben infinidad de variantes pero ha de tenerse en cuenta que el momento de mayor pureza de la heráldica es la Edad Media. Los escudos renacentistas, barrocos y de estilo rococó, aunque nos parezcan de gran belleza son bastante decadentes y, en ocasiones, excesivamente fantasiosos.

José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

La heráldica, según recoge el Diccionario de la real Academia española, es la ciencia del blasón, es decir, el conjunto de reglas que nos sirven para componer y describir correctamente escudos de armas. Esta definición nos lleva, de modo inevitable, a definir los escudos de armas, que son los emblemas que se pintan sobre un campo con forma de este arma defensiva (el escudo) y que sirva para identificar reinos, ciudades, personas, gremios, etc.

La heráldica, tal y como la entendemos en la actualidad, nació a finales del siglo XII en la zona geográfica a ambos lados del canal de la Mancha, extendiéndose con gran rapidez por las isalas británicas, Francia, Alemania, Países bajos y Flandes, Luxemburgo, Italia, Aragón, Castilla y Portugal. Su rápida expansión es fácil de explicar en un mundo en continuas luchas en el que era muy difícil reconocer a los aliados y a los adversarios, de tal manera que los colores brillantes de las divisas heráldicas permitían este reconocimiento en el caso, tan frecuente en la edad media, de que los combatientes ocultasen su rostro con la celada de yelmos y cascos. Los grandes señores –reyes, príncipes, prelados y magnates en general- eran quienes levantaban más numerosos ejércitos, en derredor de cuyas enseñas se agrupaban las huestes en marcha y en la batalla, y por ello, los emblemas heráldicos van adquiriendo un tinte de nobleza, prestigio y poderío que a los ojos sencillos de las multitudes medievales los convierten en la representación de estos bienes tan preciados.

Antes de avanzar más en el sugerente mundo de la Heráldica subrayemos su doble carácter simbólico y emblemático y aclaremos sus diferencias. Un símbolo representa a algo que no existe materialmente: el color verde simboliza la esperanza; el negro, simboliza el luto. Un símbolo también puede representar algo existente de una manera genérica: el química, las letras AU son el símbolo del oro. Un emblema representa algo existente: un partido político, un equipo deportivo, una ganadería. No es difícil entender que un escudo heráldico es emblema de una persona, una familia o un reino, pero también es símbolo del orgullo de sus gestas, de las hazañas de los antepasados, de la esperanza en el futuro de la patria o del amor a los antepasados. Por tanto, un escudo heráldico es, por una parte, simbólico y por otra, emblemático (adjetivo éste ahora usado con exageración pero que en este caso resulta imprescindible).

José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Atención: es frecuente el fenómeno de la frustración de aquellos investigadores de su propia familia quienes, no encontrando en sus pesquisas los retratos apetecidos, que tanta elegancia confieren a un gabinete o un despacho, se los procuran por otras vías que no aconsejamos porque pueden provocar un ridículo espantoso. Resulta patético el caso del sujeto que nos presenta ufano, como retrato de una antepasada, el de una distinguida dama decimonónica con elegantes bandós que enmarcan sus facciones, cuando recordamos perfectamente haberla visto en una subasta reciente. Al regresar a casa comprobamos, catálogo en mano, que la antepasada de turno le costó a nuestro conocido algo más de 700 euros, a los que habrá de añadir, los impuestos correspondientes y el porcentaje de la sala, más, en este caso, la restauración del marco, necesaria de todo punto.

Para hacer presente la memoria de nuestros antecesores pueden servirnos también los documentos antiguos en que se les mencione, como diplomas o nombramientos, o aquellos en los que apareciese su firma. Este es un elemento que, a través de la grafología, nos puede ayudar a conocer mejor al personaje estudiado. Igualmente puede completarse la memoria gráfica del linaje con bordados realizados por nuestras tías abuelas cuando eran niñas (en muchas casas quedan esos abecedarios llamados dechados), las insignias, medallas, alhajas y relojes u otros objetos de uso personal con sus iniciales o dedicatorias grabadas, algunas entrañables por referirse a aniversarios señalados. Podemos completar esta faceta con las imágenes de los santos a los que se tuvo especial devoción en la familia o en cuyas cofradías militaron nuestros parientes así como grabados antiguos de las localidades de donde procedían y mapas contemporáneos de las épocas en las que allí radicaron.

José Luis Sampedro Escolar Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria