Dentro de nuestra exposición general sobre distintos aspectos de la Nobleza, y movidos por una gran cantidad de consultas suscitadas por la concesión del Toisón de Oro a Javier Solana y a Víctor García de la Concha, durante las próximas semanas vamos a reflexionar acerca de la evolución de esta corporación nobiliaria, ya que el ingreso en esta prestigiosa entidad otorga la nobleza de sangre (es decir, hereditaria) a quien no la ostentase previamente.

Al tratar con profundidad las vicisitudes de la Orden del Toisón de Oro parece necesario hacer previamente una distinción clara entre tres tipos de galardones que suelen confundirse entre sí: las órdenes, las condecoraciones y las medallas. Las órdenes son grupos de personas en los cuales se ingresa como premio, en el caso que nos ocupa, o con el compromiso de llevar a cabo alguna tarea (benéfica, religiosa, patriótica,...). Tienen un alto componente de hermandad entre sus miembros y a su cabeza se sitúa un personaje, el fundador y sus sucesores, generalmente, si son órdenes dinásticas (así, la que estudiamos), en cuyo caso de llama Soberano o Jefe. Si los estatutos de la Orden preven que los miembros elijan a este personaje, suele denominársele Gran Maestre. Empezando por el nombre, Órdenes, y por muchas de sus características (fines, ritos, hábitos, etc.) las órdenes de caballería deben a las órdenes religiosas gran parte de su configuración. El nacimiento de las órdenes militares está ligado a la Historia de las Cruzadas y, en España, a la particular cruzada que supuso la Reconquista. En estos campos florecía el espíritu caballeresco, religioso y militar, al estilo de los caballeros de la Mesa Redonda del Rey Arturo, al menos en teoría, y el ingreso en la orden, cuanto más prestigiosa, se hacía más difícil: pruebas de nobleza de sangre de carácter estricto, pruebas de destreza con las armas, son filtros que se interponen al ansia de los personajes deseosos de participar del prestigio, las riquezas y el poder de las órdenes militares. Finalizadas las Cruzadas y la Reconquista, se van convirtiendo en entes nobiliarios que verán recortada su autonomía por un dominio cada vez mayor de los respectivos reyes absolutos.

Las condecoraciones son simplemente muestras de reconocimiento por parte de los poderes públicos a ciertas personas con méritos, pero las agraciadas con las mismas no constituyen una comunidad colegial como las órdenes. Se confunden las órdenes y las condecoraciones porque sus respectivos emblemas e insignias representativas pueden presentar en la actualidad gran parecido formal. Además, en la práctica, muchas de las llamadas órdenes, civiles o militares, son en realidad más bien condecoraciones, al no mantener las características de hermandad colegiada a la que venimos haciendo mención al hablar de las auténticas órdenes en las que se inspiran. En la realidad, es difícil señalar diferencias esenciales entre la Cruz Roja del Mérito Militar, una condecoración, y la Orden del Mérito Civil.

Las medallas se limitan a recompensar actos singulares o a conmemorar ciertos acontecimientos: la medalla de las Bellas Artes premia labores creativas o interpretati-vas en este campo, y la medalla de la jura de Alfonso XIII conmemoraba este hecho, a la par que premiaba, con carácter muy general, a quienes habían participado, directa o indirectamente en él. Por último señalemos que los emblemas de cargos y funciones, aunque de parecida apariencia, no deben confundirse con las insignias de las órdenes o condecoraciones. Así, las medallas de académicos, abogados, magistrados, fiscales, notarios, registradores, letrados del Consejo de Estado, etc.

En ciertos estados europeos que accedieron a la independencia en el siglo XIX al sacudirse el yugo otomano (Grecia, Servia, Bulgaria, Rumanía y Bulgaria) y, más recientemente, Albania y Montenegro o, en otras circunstancias, el reino de Noruega (separado del de Suecia en 1905), no se permitió la concesión de dignidades hereditarias nobiliarias, pese a haber en sus sociedades ilustres familias de prestigiosa nobleza, en la creencia de que se trataba de una institución contraria al principio de igualdad entre los ciudadanos. En esa misma línea de pensamiento, las monarquías supervivientes de Suecia o del Reino Unido han abandonado la práctica de conceder títulos hereditarios y las dignidades otorgadas en los últimos decenios lo han sido a título vitalicio. Problema diferente a este, aunque parecido formalmente, es el de los títulos vitalicios que en el reino de España ostentan algunos miembros de la familia real y que trataremos más adelante, cuando analicemos el Decreto de 1987 que regula esa cuestión en nuestra patria. Sin intentar hacer apología de la institución nobiliaria, el autor de estas líneas cree que puede mantenerse su existencia jurídicamente como recuerdo cultural de modos pretéritos de organización social, habida cuenta que en nuestros días ha perdido totalmente todos los elementos discriminatorios que antaño pudo tener, puesto que no puede ser de otra manera desde que se impuso el sistema liberal en 1834 y así se consagra con la Constitución vigente de 1978 y el resto del ordenamiento jurídico español.

José Luis Sampedro

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Una de las notas características de los títulos nobiliarios es que, por regla general, se transmiten hereditariamente entre los miembros de la familia del concesionario. Aquí reside una de las críticas más comunes a esta figura premial, tachándose de injusto el que los descendientes de un personaje, por muy notable que éste haya sido, sean honrados socialmente sin más mérito que el de llevar su sangre. Es evidente que la transmisibilidad de la nobleza a la descendencia del premiado (o, en su defecto, a sus ascendientes) es una pura ficción, una convención social que persigue la permanencia de la representación del homenajeado por sus descendientes y sucesores, y que en algunos casos puede ser útil por la aplicación espontánea por parte de los implicados del viejo aforismo “nobleza obliga”, de tal manera que muchos aristócratas y nobles se ven compelidos añ servicio a la comunidad por los méritos de sus propios antepasados. Así, somos testigos del planteamiento expreso de un hidalgo que afirmaba que para llevar con dignidad un título de los antepasados el titular debía haber realizado méritos como para recibir otro semejante.

No es menos cierta la degeneración de algunos razas que otrora prestaron grandes servicios al país, resultando verídica la figura, que algunos pretenden literaria, del marqués decadente que se comporta de manera harto indecorosa, deslustrando así una brillante trayectoria familiar y dejando a sus hijos una triste herencia moral.

José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Los altos personajes de la corte eran los personajes del rey, los comes, los condes. Así, por ejemplo, el conde de los establos era en su origen el condestable que después de ser el encargado de las tropas ecuestres cercanas al rey pasó a ser el custodio del sello real. Otros condes representaban el poder del rey en ciertas regiones como gobernadores y ejercían en su nombre funciones tan importantes como impartir justicia o recaudar impuestos.

El conde, para los germánicos, es el graf. Si se trata del conde de una zona fronteriza, la marca (mark) será el "markgraf", es decir, el margrave, el marqués. La Marca Hispánica (coincidente en gran medida con lo que hoy conocemos por Cataluña) era una zona fronteriza de la monarquía visigoda lo suficientemente importante como para que a su cabeza se pusiese a un personaje de la mayor relevancia de la corte visigoda. Otras regiones importantes que no fueran fronterizas quedaban reservadas a "dux", y por eso se llamaron ducados, como el de Cantabria o el de Mérida.

Vemos así como nacieron los duques, los marqueses y los condes. Los que actuaban de segundos de los condes eran, lógicamente, los vizcondes, los vice- condes, que ocupa su puesto en ausencia y resulta así su "teniente" y, en muchos casos su sucesor.

Los barones y señores, en zonas más pequeñas, siguen esquemas parecidos. El desempeño de estas funciones termina haciéndose, en la práctica, privativo de los linajes más influyentes de la zona, hasta convertirse en hereditario en ciertas familias, primero con la aquiescencia regia y más tarde por la cristalización lógica del sistema. José Luis Sampedro

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Podrían escribirse varios tratados acerca de la Institución social que conocemos por Nobleza, tan antigua como la civilización, la cual ha evolucionado enormemente a lo largo de la Historia, hasta adquirir los caracteres actuales, que expondremos de manera sucinta, procurando ser claros, en los párrafos siguientes.

Los imperios de la Antigüedad -Asiria, Babilonia, Persia, Grecia y Roma- se estructuraban socialmente con la división de la población en hombres libres y esclavos; entre los primeros, se distinguían los nobles y los plebeyos, con mayores o menores matizaciones. En Roma, madre de nuestra cultura, los patricios se encontraban en la cúspide de la sociedad, situándose bajo ellos los equites -caballeros de la baja nobleza- y las distintas clases de ciudadanos y hombres libres. Los esclavos, sin personalidad jurídica, eran la última capa de la sociedad. Éstos podían ser nobles de origen, pero caídos en su condición de esclavitud, su condición noble tenía escasa virtualidad.

En estas civilizaciones, los miembros de la nobleza compartían con el monarca, en mayor o menor grado, el control social, político, económico, militar y religioso. Noble, etimológicamente, se emparenta con notable (gnoscible= reconocible), es decir, el que es conocido: los jefes de los clanes, los sacerdotes, los caudillos militares, los más ricos, los más instruídos,... La nobleza se configura así ante la sociedad como un cúmulo de virtudes concurrentes en una persona, pero la pertenencia al estamento nobiliario sólo se alcanza mediante la declaración del poder social constituído (rey, senado, concejo, parlamento,...) que reconoce esas virtudes en una persona o un linaje, en el caso habitual de ser transmisible a su descendencia ese reconocimiento. Como estas características tienden a transmitirse por el ejemplo, y la educación a casi todos los miembros de la familia, la condición de la nobleza y la situación de privilegios que comporta se hace hereditaria de una manera casi automática, a lo que contribuye poderosamente la endogamia que practica este grupo en todas las civilizaciones.

por José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria

Su Majestad el Rey Don Juan Carlos I, acompañado por S.A.R. el Príncipe de Asturias, ha presidido la celebración del capítulo de la Real Orden de San Hermenegildo en la Basílica de San Lorenzo de El Escorial, donde se custodia la reliquia de este Príncipe visigodo, patrón de los conversos que recibió el martirio, según la tradición, por no volver al arrianismo tras abrazar el catolicismo. La Real Orden que lleva el nombre del mártir fue fundada por Fernando VII en 1814 para tener un medio adecuado de recompensar los servicios militares prestados durante la recién finalizada Guerra de la Independencia y en la actualidad sirve para recompensar la constancia en el servicio sin tacha en el historial de los miembros del Ejército y de la Guardia Civil.

Tras la imposición de condecoraciones, se celebró la Santa Misa, oficiada por el arzobispo castrense, y tuvo lugar la reunión del Capítulo, presidido por el Soberano de la Orden, Don Juan Carlos I, acompañado del Príncipe y del Infante Don Carlos. Mientras se celebraba esta sesión, el resto de los asistentes pudieron escuchar un breve concierto de la Escolanía, dirigida por D. Javier Martínez Carmena.

S.A.R. el Infante don Carlos de Borbón-Dos Sicilias, ocupó lugar preferente como Soberano de la Orden Constantiniana de San Jorge y caballero del Toisón de Oro, encabezando las representaciones de corporaciones nobiliarias y entidades afines, como las Órdenes de Santiago, Alcántara, Calatrava y Montesa, las Reales Maestranzas de Caballería, el Real Cuerpo de la Nobleza de Madrid, los nobles linajes de Segovia, el Ilustre Solar de Tejada, los Infanzones de Illescas, los caballeros y escuderos de Cuenca, los cubicularios de Zamora, la Cofradía de Investigadores y un largo etcétera. Al acto asistieron también la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, el alcalde del Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial, José Luis Fernández-Quejo, el delegado del Patrimonio Nacional, Pablo Larrea, el Gran Canciller de la Orden, General Rodrigo y el Jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), general del Aire José Julio Rodríguez, entre otras personalidades, así como una muy numerosa representación de los agregados militares acreditados en Madrid.

La celebración del capitulo del año 2009 coincide con la reapertura de la Real Basílica, tras acometer Patrimonio Nacional un ambicioso proyecto de rehabilitación que abarca desde la restauración del cimborrio, de los carrillones o del órgano hasta la de las pinturas de Lucas Jordán, del retablo y de los cenotafios de Carlos V y Felipe II, de Leoni. La brillantez del acto quedó algo difuminada ya que la lluvia impidió la celebración de los honores militares, homenaje a los caídos y desfile previstos.

José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de Diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria__

Aunque el gran público asocie la imagen de los escudos heráldicos con la nobleza, la teoría desmiente esta idea. En casi todos los países en los que la heráldica sirve para identificar a personas y familias, la adopción de un escudo no requiere necesariamente la posesión previa de la nobleza, pues en nuestro entorno cultural los escudos heráldicos sirven tanto para distinguir a nobles y reyes como a gremios, ciudades, comerciantes, prestamistas (luego convertidos en banqueros y financieros) y un largísimo etcétera de corporaciones y entidades de muy diversa índole.

De hecho, salvo en el antiguo reino de Navarra, la posesión de armas heráldicas no ha sido considerada como prueba de nobleza en ninguno de los reinos de España. Precisamente por ello, las menciones heráldicas en los expedientes de prueba de nobleza (en Chancillerías, Órdenes Militares, Maestranzas,…) no tiene casi cabida y, de hacerse mención a las armas de un linaje, se hace de pasada y sin demasiada insistencia, por ser conocida la escasa importancia que para la prueba de nobleza requerida representaba este dato. Mas, como avanzábamos, en Navarra la posesión de escudo de armas por una persona o familia sí era una de las más determinantes pruebas de nobleza, y, además, el uso indebido de tales emblemas era severamente reprimido por las autoridades, por considerarse un grave delito.

Por tanto, pese a lo sonoro de los términos usados en la heráldica, ésta debe considerarse como una ciencia que estudia una de las formas identificativas más interesantes de la cultura occidental, pero es un fenómeno social que no debe identificarse estrictamente con las clases nobles aunque, por lógica, en el estamento nobiliario florece alcanzando enorme brillantez. Dado que en el escudo de armas se cifra lo que de honroso tiene un linaje o la conmemoración de la hazaña de un héroe es lógico que el término “blasonar” signifique “hacer ostentación de alguna cosa con alabanza propia”, además de su originario significado de “describir correctamente un escudo de armas”.

__José Luis Sampedro Escolar

Vicepresidente de la Asociación de Diplomados en Genealogía, Heráldica y Nobiliaria__